777JAYA: সাবেক যুব কোচ: গর্ডন সেই কুৎসিত হাঁসের বাচ্চা, যে রূপান্তর সম্পন্ন করেছে—তার
দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফ লিখেছে, অ্যান্থনি গর্ডন কুৎসিত হাঁসের বাচ্চা থেকে রাজহাঁসে রূপান্তরিত হয়েছেন—আর তার সাবেক যুব কোচ পল টেইটও একই মত পোষণ করেন। গর্ডন একসময় লিভারপুল একাডেমি থেকে বাদ পড়েছিলেন, আনচেলোত্তির কাছে খেলার সুযোগ চেয়ে গিয়েছিলেন—কিন্তু তার ক্যারিয়ার সত্যিই বদলে যায় সেই দিন, যেদিন টুহেল তাকে পুরোপুরি চিনে নেন।
২০২২ সালের ১ মে এভারটন চেলসিকে ১-০-তে হারিয়ে বিস্ময় তৈরি করে। সেই ডানপার্শ্বের উইঙ্গারের খেলা দেখে টুহেল মার্সিসাইড ছাড়ার সময় মাথায় শুধু একটাই ভাবনা নিয়ে যান: তাকে সাইন করতে হবে।
আসলে সেই মৌসুমের আগেই স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির সঙ্গে ১-১ ড্র ম্যাচে গর্ডন টুহেলের নজরে পড়েছিলেন। আর এই ম্যাচে চাপের মধ্যেও না হারার মনোভাব, মাথা উঁচু করে লড়াই করার ছবি—সেটাই টুহেলকে নিশ্চিত করে যে এই খেলোয়াড়কে তিনি কোচ করতে চান।
সেই গ্রীষ্মে চেলসি ৬০ মিলিয়ন পাউন্ডের অফার দেয়; দীর্ঘ আলোচনার পরও গর্ডনকে সাইন করা যায়নি। কিন্তু ফুটবলে অদ্ভুত মিল থাকে—দুই বছর পর টুহেল ইংল্যান্ড দলের দায়িত্ব নেন, আর স্বাভাবিকভাবেই গর্ডনকে বড় মঞ্চ দেন।
গতছুর এই সপ্তাহ গর্ডনের ক্যারিয়ারের উজ্জ্বলতম মুহূর্তগুলোর একটা। টুহেল ওই উইঙ্গারের কাছ থেকে যা চেয়েছিলেন, সবই বাস্তবে ফুটে উঠেছে। কোলাহলপূর্ণ মেক্সিকো সিটির মাঠ থেকে গরম মিয়ামির স্টেডিয়াম পর্যন্ত গর্ডন নিঃস্বার্থভাবে দৌড়েছেন, বারবার ম্যাচের গতিপথ বদলেছেন—আর ছয় সপ্তাহ আগে বার্সেলোনা নিউক্যাসল থেকে ৭০ মিলিয়ন পাউন্ড দিয়ে তাকে কেন কিনতে চেয়েছিল, সেটাও প্রমাণিত হয়েছে।
গর্ডন সবসময় বিশ্বাস করতেন, তিনি এমন শীর্ষ মঞ্চে দাঁড়াতে পারেন। এখন ২৫ বছর বয়সে তার শীর্ষ সময় সবে শুরু। কিন্তু আগে অনেকেই তাকে বিশ্বাস করতেন না—তার শৈশবের সমর্থিত ক্লাব লিভারপুলসহ; ১১ বছর বয়সেই লিভারপুল তাকে ছেড়ে দিয়েছিল।
গর্ডনের গল্প হলো অধ্যবসায়, লড়াই ও না হারার আদর্শ। তার উত্থান এই শহরের অন্য তারকাদের মতো কিশোর বয়সেই উজ্জ্বল হয়ে একটানা উপরে ওঠার গল্প নয়—কিন্তু আজ তিনি বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের মাঠে দাঁড়িয়ে, পরের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত।
“একাডেমিতে প্রথম আসার সময় তিনি ছোটখাটো এক ছেলে ছিলেন, যার ফুটবল বোঝাপড়া ভালো ছিল,” পল টেইট স্মরণ করেন। এই অভিজ্ঞ কোচ গর্ডনের পুরো এভারটন যুবকাল ধরেই তার সঙ্গে ছিলেন। “১১ বছর বয়সে আমাদের কাছে আসেন—শরীর দুর্বল, ফিটনেস খারাপ, কিন্তু বল নিয়ন্ত্রণ অসাধারণ, পাসের দৃষ্টিভঙ্গি দুর্দান্ত।
তার সবচেয়ে আলাদা গুণ ছিল—সবসময় পুরো মাঠটা পর্যবেক্ষণ করতেন। দৌড়ানোর সময়ও আশপাশ স্ক্যান করতেন; বল পাওয়ামাত্রই জানতেন আশেপাশের ডিফেন্ডার কোথায় আছে, পরের পাস কী হবে।
তার বাড়ি কার্কডেলে। মা নাদিন ছিলেন তার সবচেয়ে বড় সমর্থন—প্রতিবারই ১৬ মাইল গাড়ি চালিয়ে শহর পেরিয়ে ফিঞ্চ ফার্মে ট্রেনিংয়ে নিয়ে যেতেন। শুরু থেকেই আমরা তার প্রতিভা দেখতে পেয়েছিলাম।
কিন্তু আগে তিনি খুব সহজেই আবেগের নিয়ন্ত্রণ হারাতেন; হতাশা মুখে ফুটে উঠত। চৌদ্দ বছরের দলে কেউ কেউ ইতিমধ্যে প্রাপ্তবয়স্কের মতো দেখতে, কেউ এখনও শিশু। একবার লিভারপুলের বিপক্ষে তিনি লাল কার্ড খান—এখন সেই বেপরোয়া ট্যাকল মনে পড়লে সবাই হেসে ওঠে।”
এখনও তার মধ্যে সেই আবেগ আছে। নিউক্যাসলে থাকাকালীন তিনি কয়েকবার অপ্রয়োজনীয় লাল কার্ড খেয়েছেন; গত আগস্টে ভ্যান ডাইকের ওপর কড়া ট্যাকলে বাইরে যান। কিন্তু এভারটনে বিশ বছরেরও বেশি কোচিং করে সম্প্রতি পদত্যাগ করা টেইট দেখেছেন, কীভাবে তিনি নিজের দুর্বলতাগুলো ধীরে ধীরে ঘষে মসৃণ করেছেন।
“আমরা আগে থেকেই জানতাম তার শারীরিক গঠন বদলাবে,” টেইট বলেন। “১৬ বছর বয়সে ইউ-১৮-এ উঠে তিনি পুরোপুরি খুলে যান। আমরা প্রিমিয়ার লিগের মানদণ্ডে স্প্রিন্ট ফিটনেস টেস্ট করাতাম, পাসের অঞ্চল ভাগ করে।
এভারটনের অভ্যন্তরীণ ফিটনেস রেটিং দুই অঞ্চলে ভাগ—লাল মানে অযোগ্য, নীল মানে যোগ্য। কৈশোরে গর্ডনের ফল প্রায়শই লাল অঞ্চলে থাকত, ট্রেনিং কঠিন লাগতত; কিন্তু ১৬-এর পর তিনি স্থিরভাবে নীলে চলে আসেন—বিস্ফোরণক্ষমতা ও স্প্রিন্ট স্পিড তীব্রভাবে বাড়ে।
মনে আছে, তিনি নিয়মিত প্রথম দলের সঙ্গে ট্রেন করতে শুরু করার কয়েক সপ্তাহ পর দৌড়ে এসে বলেন: ‘এখন আমি পুরো দলের মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত!’ দশ মিটার, বিশ মিটার স্প্রিন্ট টেস্ট শেষে তিনি আনন্দে উদ্বেল—স্প্রিন্টারের মতো বিস্ফোরণক্ষমতা তৈরি করেছেন।
এক বছর আমরা আইন্ডহোভেন আয়োজিত ইউ-১৯ আমন্ত্রণমূলক টুর্নামেন্টে যাই—বার্সা, ইন্টারও ছিল। সেমিতে ইন্টারের কাছে হারলেও গর্ডন টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হন; তখন থেকেই ইউরোপজুড়ে স্কাউটরা তাকে নজরে রাখে।”
সত্যিই তাই। সেই সময় ডর্টমুন্ড ইংরেজ তরুণ প্রতিভা খুঁজতে গিয়ে গর্ডনকে বুন্দেসলিগায় নিয়ে যেতে চেয়েছিল। স্যাম অ্যালার্ডাইসের সংক্ষিপ্ত এভারটন আমলে, কোনো বাছাইয়ের চাপ নেই এমন এক ইউরোপা লিগ ম্যাচে গর্ডনের প্রথম দলের অভিষেক হয়; মার্কো সিলভার আমলে তিনি সুযোগই পাননি।
তিনি খেলার জন্য ক্ষুধার্ত ছিলেন। আনচেলোত্তি এলেই প্রথম দলে স্থির সময় পেতে শুরু করেন। ২০১৯-২০ মৌসুমে মহামারির বিরতির পর জুনে লিভারপুলের বিপক্ষে ইতালীয় কোচ তাকে প্রথম প্রিমিয়ার লিগ স্টার্ট দেন।
গর্ডন নিজে মনে করতেন তিনি নিয়মিত স্টার্টার হওয়ার যোগ্য—কিন্তু আনচেলোত্তির অন্য পরিকল্পনা ছিল; শুধু নির্বাচিত ম্যাচেই নামাতেন। ২০২০ সালের সেপ্টেম্বরে ধৈর্য ফুরিয়ে গর্ডন নিজে গিয়ে জিজ্ঞাসা করেন, কেন তিনি স্টার্টার নন।
“আমি তখন কোনো ব্যাখ্যা দিইনি,” আনচেলোত্তি পরে হেসে স্মরণ করেন। “কিন্তু তিনি যে নিজে এসে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, সেটা আমি পছন্দ করেছিলাম—মানে তিনি সত্যিই ভালো খেলতে চান।”
গর্ডনের সঙ্গে কাজ করা প্রায় সবাই একই কথা বলেন। তার তীব্র জেতা ও এগিয়ে যাওয়ার আগ্রহ কখনো কখনো অহংকারের মতো লাগে—কিন্তু টেইট নিশ্চিত, তিনি পরিপক্ক হতে থাকবেন।
“অনেক প্রথম দলের কোচ এসে অভিযোগ করতেন ‘সে ফিরে ডিফেন্স করে না’—কিন্তু আমি জানতাম, সিস্টেমে মানিয়ে নিতে সময় দিলে তিনি আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুটোই করতে পারবেন,” টেইট বলেন। “ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের হাতে তার গড়ে ওঠা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—ল্যাম্পার্ড দারুণ কাজ করেছেন। তিনি গর্ডনের হাড়ে থাকা আক্রমণাত্মক ক্ষুধা দেখেছেন, একইসঙ্গে বলেছেন বলবিহীন ডিফেন্সের দুর্বলতা ঠিক করতে হবে। গর্ডন ল্যাম্পার্ডের ট্রেনিংয়ে পুরোপুরি সহযোগিতা করেছেন, আর ল্যাম্পার্ডও তাকে খেলার সুযোগ দিতে থাকেন।”
ল্যাম্পার্ড গর্ডনকে খুব গুরুত্ব দিতেন। ২০২২ সালের এপ্রিলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে গর্ডনের জয়সূচক গোল দুজনের সহযোগিতার উজ্জ্বল মুহূর্ত। ল্যাম্পার্ড চেয়েছিলেন তাকে আরও পেশাদার খেলোয়াড় করে তুলতে—তাই ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে গর্ডনের হঠাৎ নিউক্যাসলে চলে যাওয়ার ধরন ল্যাম্পার্ডকে গভীরভাবে ব্যথিত করে।
আবার সুযোগ পেলে গর্ডন হয়তো অন্যভাবে ট্রান্সফার সামলাতেন—বিশেষ করে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে সেই ম্যাচ, যা ল্যাম্পার্ডের এভারটনের শেষ ম্যাচ; গর্ডন তখন ধর্মঘটের হুমকি পর্যন্ত দিয়েছিলেন। সেই অধ্যায় লজ্জাজনক—আর ল্যাম্পার্ড যেভাবে প্রকাশ্যে বিষয়টা সামলেছেন, তাতে তার বড় মানসিকতাই ফুটে ওঠে।
গর্ডন নিউক্যাসলে সফল এক অধ্যায় কাটিয়েছেন; এখন বিশ্বের শীর্ষ ক্লাব বার্সেলোনায়। আরও উত্তেজনার বিষয়—বিশ্বকাপ ফাইনালে বার্সার নতুন তারকা ইয়ামালের মুখোমুখি হতে পারেন তিনি, তারপর আনুষ্ঠানিকভাবে নো ক্যাম্পে যোগ দেবেন।
অনেকেই অবাক, বার্সা কেন এত টাকা দিয়ে তাকে কিনল। গর্ডনের বেড়ে ওঠার গল্পই উত্তর: গত তিন বছর ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন টেইটকে যুব কোচদের কাছে খেলোয়াড় গঠনের কেস স্টাডি শেয়ার করতে ডেকেছে—আর তিনি যে নমুনা বেছে নিয়েছেন, সেটাই অ্যান্থনি গর্ডন।
“দেখুন তিনি কতদূর এসেছেন,” টেইটের কণ্ঠে গর্ব। “তিনি কখনোই থেমে যাননি। ইউ-২১ ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন, এভারটন থেকে নিউক্যাসলে গিয়ে দলের সঙ্গে শিরোপা তুলেছেন, এখন বার্সেলোনায়। এটা প্রায় কিংবদন্তির মতো বেড়ে ওঠার পথ।
ইংল্যান্ড দলের খেলোয়াড়দের গল্প সাজালে দেখা যায়—কেউ কেউ দশ-এগারো বছর বয়সেই প্রতিভা চকচক করে, কেউ আবার দেরিতে ফোটে। গর্ডন যেন যত্ন করে লালিত এক চারাগাছ—প্রতিদিন জল দিয়ে, শেষে ফুলে ওঠে। এখন তিনি সেই রূপান্তর সম্পন্ন কুৎসিত হাঁসের বাচ্চা।
এই বিশ্বকাপে শুরুতে তার ফর্ম খারাপ ছিল—কিন্তু দেখা গেছে চাপ সহ্য করার অসাধারণ ক্ষমতা, স্থির মানসিকতা, আর মেক্সিকোর মাঠে উজ্জ্বল পারফরম্যান্স। শীর্ষ দক্ষতার সঙ্গে শক্তিশালী মন—হয়তো এটাই তার কার্কডেলের মাটি তাকে দিয়েছে।”
পরবর্তী নিবন্ধ: 777JAYA: অফিসিয়াল: ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ভিলা মিডফিল্ডার তিলেমান্সকে সাইন করেছে
বাংলা তথ্য[0]
বাংলা তথ্য[0]